高齢者の肝臓がんの進行速度と光免疫療法の詳細解説
肝臓がんは、世界的に見て死亡原因の上位を占める悪性腫瘍の一つであり、特に高齢者層での発症率が高い疾患です。
日本では、肝臓がんの新規患者数は年間3万人を超え、その多くが60歳以上の高齢者です。
当ページでは、高齢者の肝臓がんの進行速度に焦点を当て、その特徴や影響要因を解説します。
また、光免疫療法という先進的な治療法についてもご案内します。
肝臓がんは「沈黙の臓器」として知られ、初期段階では自覚症状が少なく、進行してから発見されるケースが少なくありません。
特に高齢者では、他の慢性疾患との合併が頻繁にみられるため、早期発見と適切な治療選択が鍵となります。
肝臓がんの基本的な知識
肝臓がんは、主に肝細胞がん（HCC）と胆管細胞がん（CCC）に分類されます。
肝細胞がんが全体の約90%を占め、慢性肝炎や肝硬変を背景に発症することが多いです。
がんの発生原因としては、B型・C型肝炎ウイルス感染、アルコール性肝障害、非アルコール性脂肪肝炎（NASH）、アフラトキシン曝露などが挙げられます。
肝臓がんの進行は、腫瘍の倍加時間（腫瘍の大きさが2倍になるのに要する時間）で評価されることが多く、肝細胞がんの場合、平均して約3～6ヶ月程度とされていますが、個体差が非常に大きいのが特徴です。
初期段階（ステージI）では腫瘍が小さく肝内に限局しているため、無症状であることがほとんどですが、進行すると黄疸、腹水、食欲不振、体重減少、腹痛、疲労感などの症状が現れます。
診断には、超音波検査、CT/MRI、腫瘍マーカー（AFP、PIVKA-II）の測定が用いられ、早期発見のための定期健診が推奨されます。
特に高齢者では、加齢による肝機能低下が基盤にあるため、がんの進行が複雑化しやすい点に注意が必要です。
高齢者における肝臓がんの特徴と進行速度
高齢者（一般的には65歳以上）の肝臓がんは、若年者と比較していくつかの特徴があります。
まず、発症背景が異なり、高齢者では長期にわたる肝炎ウイルス感染やNASHが原因となるケースが多く、肝硬変の合併率が高いです。
これにより、肝機能の予備力が低く、治療耐性が低下しやすい傾向があります。
進行速度については、高齢者だからといって進行が速い・遅いと一概に断言できません。
一般的に、がんの進行速度はがん細胞の増殖能、宿主の免疫力、腫瘍の血管新生などによって決定します。
高齢者では、加齢による免疫機能の低下（免疫老化）が進行を促進する可能性がある一方で、代謝率の低下や腫瘍の成長が緩やかになるケースも報告されています。
例えば、転移性肝がんの場合、原発巣からの転移速度はがんの種類によって異なり、進行速度は個人の健康状態に依存します。
高齢者特有の要因として、以下の点が進行速度に影響を与えると考えられています。
●合併症の存在：心疾患、糖尿病、腎機能低下などが併存すると、がんの進行が加速しやすく、余命に悪影響を及ぼします。
●栄養状態の低下：高齢者の低栄養（サルコペニア）は、腫瘍の増殖を間接的に助長します。
●薬剤代謝の変化：肝・腎機能低下により、治療薬のクリアランスが遅れ、副作用が増強されやすい。
●生活習慣：運動量の減少や不規則な食事が、がんの進行を間接的に速める可能性があります。
全体として、高齢者の肝臓がんは進行が比較的緩やかである場合もあります。
しかし、発見が遅れやすいためステージが進んだ状態で診断されることが多く、予後が不良となりやすいです。
生存率のデータでは、ステージIVの高齢患者様の5年生存率は10%未満と低く、定期的な画像診断と腫瘍マーカー検査が不可欠といえます。
光免疫療法とは
光免疫療法は、光感受性薬剤をがん細胞に集積させた後、特定の波長の光（主に近赤外線）を照射してがん細胞を選択的に破壊する治療法です。
副作用が極めて少なく、肝機能が低下していても治療可能という特徴があるため、高齢者への適応性が高い治療となります。
標準治療（分子標的薬や免疫療法）が副作用によって継続困難な高齢患者様でも、短期間の外来で治療が可能です。
ただし、治療の適応は個々の肝機能、腫瘍位置、全身状態を評価した上で決定され、専門医との詳細な相談が必要です。
以下より当院の光免疫療法の詳細をご確認頂けます。
まとめ
高齢者の肝臓がんは、進行速度が個人差が大きく、加齢による免疫低下や合併症が影響を与えるものの、必ずしも若年者より速い・遅いとは断定できません。
早期発見が難しく、進行した状態で診断されることが多いため、定期健診が重要となります。
治療選択では、高齢者の身体的・生理的特性を考慮し、副作用の少ない方法が優先されるべきです。
当院の光免疫療法は、高齢患者様にとって有望な選択肢となり得る治療法であり、QOLの向上と生存期間の延長が期待されます。
最終的な治療計画は、患者様の状態を総合的に評価した上で決定することが不可欠です。
高齢の肝臓がんに治療に関するお悩みは、当院まで一度ご相談ください。
【当該記事監修者】癌統括医師 小林賢次
がん治療をお考えの患者様やご家族、知人の方々へ癌に関する情報を掲載しております。
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