黄疸についての理解
黄疸の原因と診断
黄疸は、必ずしも肝臓がんの末期を示すものではありません。
黄疸は、血液中の赤血球が分解される過程で生成されるビリルビンという物質が体内に過剰に蓄積することによって引き起こされます。
この状態を放置すると健康上のリスクが高まるため、顔や白目が黄色く変色した場合は、速やかに医療機関での診断を受けることが推奨されます。
赤血球の分解とビリルビンの生成
赤血球は、骨髄で生成され、約4ヶ月の寿命を持ちます。
老化した赤血球は脾臓で分解され、その中のヘモグロビンはヘムとグロビンに分解されます。
ヘムはさらにビリルビンに変化し、このビリルビンがグルクロン酸と結合して直接型ビリルビンに変わります。
この過程をグルクロン酸縫合と呼びます。
直接型ビリルビンの排出がうまくいかないと、肝内胆管が拡張し、閉塞性黄疸という状態になります。
閉塞性黄疸の原因としては、胆管結石や胆管炎、さまざまな癌が考えられます。
皮膚の黄色さと病的な黄疸
皮膚の黄色さは、必ずしも病気を意味するわけではありません。
人の皮膚の色は、メラニンの量や種類、さらには遺伝や人種によって異なります。
また、光の当たり方や観察の方法によっても皮膚の色の印象は変わります。
特に、同じ環境で生活している人々の間では、皮膚の色の変化に気づきにくいことがあります。
病的な黄疸の場合、黄疸だけでなく、他の症状（腹痛、発熱など）も同時に現れることが多いです。
柑皮症とβカロテンの蓄積
また、柑橘類を大量に摂取すると、皮膚が黄色く見えることがありますが、これは柑皮症と呼ばれる状態です。
これは、βカロテンという物質が皮膚に蓄積することが原因で、特に白目は黄色くなりません。
βカロテンはビタミンAの前駆体となる栄養素で、甲状腺機能の低下や糖尿病などの疾患を持つ人では、βカロテンが皮膚に蓄積しやすくなることが知られています。
【当該記事監修者】癌統括医師 小林賢次
がん治療をお考えの患者様やご家族、知人の方々へ癌に関する情報を掲載しております。
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